외교관
신분인 한 사람이 알 수 없는 돌덩이를 들여오고 이 과정에서 공항직원과
외계행성 기원인 것으로 추측되는 이 돌덩이를 분석하던 과학자가 사망합니다.
멀더는 돌덩이의 수수께끼를 밝히기 위해 러시아의 퉁구스카로 떠나는데
이곳에서 정체모를 사람들에게 잡혀 검은색 기름형태의 바이러스에 감염되는
생체실험을 당합니다.
외교행낭속에서 발견된, 운석으로 추정된 돌을 분석한 결과 PAHs(Polycyclic Aromatic Hydrocarbons)이 검출되었습니다. PAHs란 방향족 환여러개가 모여있는 유기물을 통털어서 부르는 명칭인데 최근에는 환경호르몬으로써 문제가 되고 있기도 하고, 발암물질로도 주목받고 있구요, 대기오염의 원인으로써 암튼 이래저래 문제가 되고 있는 유기물입니다. PAHs는 화석연료의 불완전연소로 발생되기도 하고, 자동차 배기가스중에도 포함되어 있습니다. 태운 음식이 암을 유발한다는 가설도 바로 이 PAHs가 까맣게 탄부분에 포함되어 있기 때문에 생겨났습니다. 운석에서 발견되는 PAHs가 중요한 이유는 PAHs자체가 생물체의 시체로부터 비롯되므로 외계행성의 생물체 존재 가능성을 시사하는 증거가 되기 때문입니다. 실제로 남극의 알렌힐에서 발견된 화성기원의 운석 ALH84001에 PAHs성분이 발견되어서 이를 바탕으로 화석에 생명체 존재 가능성을 추측하기도 했습니다. 이 운석은 45억년된 암석으로 1600만년전에 화성에서 일어난 거대 충돌에 의해 화성에서 이탈되어 행성간 공간을 떠돌다가 약 1만 3천년전에 지구의 남극대륙에 떨어졌던 것으로 추정된다고 합니다.
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ALH84001 관련 중앙일보기사 99년12월7일자)
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ALH84001 의 화성 생명체 증거 반박기사)
운석속에는 외계생물체로 보이는 '검은기름 바이러스'가 들어있었습니다. 이 검은 기름 바이러스는 실제로 존재하는 Dictyostelium discoideum (dicti로 잘 알려져 있음)라는 slime mold(끈적균)를 모델로 하고 있습니다. 이 균은 검은기름 바이러스와 유사하게 건조한 상태에서는 단세포로 움직임없이 존재하지만 에너지가 필요하거나 위급한 상황이되면 한데로 모여들어 늘어붙은 캬라멜과 같은 형상을 하게된답니다. 물론 이 균은 생물체에 아무런 해가 없습니다. 그러나 이 에피소드에 등장하는 검은기름바이러스는 송과선으로 침투하여 경련을 일으킵니다. 송과선(pineal gland)는 '영혼의 안식처'로 불리기도 하는 신경과 정신계를 담당하는, 시상하부의 위쪽에 위치하는 기관입니다. 3X15 Piper Maru 에 보면 뇌안으로 침투한 바이러스가 눈을 통해 밖으로 드러나기도 하고, 감염되었던 사람들이 정상적으로 돌아다니기도 하는데 이건 잘못된 묘사라는군요. 왜냐하면 송과선이 시신경과 바로 연결 되어 있기 때문에 송과선이 균에 감염되면 시신경에 이상이 생겨 빛 자체를 감지할 수 없는상태, 즉 눈으로 밖을 볼 수 없는 상태가 된다고 합니다.
만일 외계박테리아가 존재한다면 이
에피소드에서처럼 운석속에 담겨져 끝까지 살아남아 지구까지 올 수
있을까요?
1967년 Surveyor3이라는 무인우주선이
2년반 가량 달에서 머무는 동안 지구에서 묻어간(?) 박테리아가 계속
살아있었음이 확인되었습니다. 물론 나사의 과학자들은 반복되는 혹한과
혹서라는 달의 엄청난 기온차와 건조기후, 무산소 대기를 버텨낸 이
박테리아에 놀랄 수 밖에 없었지요. 뿐만아니라 박테리아는 방사능에
노출된 물속에서도 살 수 있습니다. Micrococcus radiophilus라는 미생물은
사람이 즉사할 정도의 방사능에서도 살아갑니다. 고온에서, 또는 산소가
없는 곳에서 살아가는 박테리아에 대해서는 이미 2X09 Fire Walker 에서
얘기한 적이 있습니다.